女性从十几岁后期到二十几岁后期生育能力最强。30 岁以后，生育能力下降趋势加快。到 36 岁时，每月受孕的机会与20 岁出头相比减少了大约一半，到了 41 岁时，每月受孕的机会降低至 4%。

这种下降趋势是由卵子数量和质量的下降所导致的。女性出生时大约有 200 万个卵子，到青春期时减少到大约 400,000 个，之后持续减少。

男性的生育能力也会随着年龄的增长而下降，但没有女性那么显著。超过 40%以上的男性不育因素，通常是由于年龄的增长导致精子异常率增高和精子数量下降而引起的。